河西走廊，古称雍州、凉州，简称“河西”，晋朝的前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、大凉在此建都。是中国内地通往西域的要道，又称雍凉之地，是古凉州、雍州的属地，治所所在地。河西走廊，位于黄河之西，夹在祁连山脉和阿拉善高原之间，西连大沙漠，东西长约一千公里，南北宽从十到百公里不等，含今天的酒泉、嘉峪关、张掖、金昌、武威市全境以及兰州、白银市、临夏回族自治州在黄河以西地区，因形似走廊而得名。

河西走廊曾是佛教东传的要道与第一站、丝路西去的咽喉；这里汉时即设四郡，戍兵屯田，是汉朝经略西北的军事重镇，后来又因诸多山脉的天然阻隔，成为中原名士躲避北方战火的栖息场所。东周春秋时为被西戎占领，战国先秦时被月氏人占，后被匈奴攻破，占领建城池。

河西走廊既是中原连接新疆以及中亚的交通孔道，又是蒙古高原与青藏高原的接合地带，地理位置重要，称之为东亚陆上马六甲海峡一点不为过。

在公元前1年已经有了经贸和宗教往来的古道，后汉武帝刘彻初设二郡武威郡、酒泉郡，而后武威郡分张掖郡、酒泉郡分敦煌郡，其并入华夏版图对中国乃至世界都具有划时代的意义。自汉武帝设置河西四群，迁徙汉族居民，进行农牧业开发后，中原王朝开始在河西走廊开护屯田，兴修水利，豢养军马，供给军粮，发展农牧业经济 ，保障通讯报警和商旅往返，逐渐将河西走廊纳入中原王朝版图。

历朝的很多帝王、宰相、大将出自河西，赫赫有名的西凉锦马超、大理段氏皇族、大唐皇族李氏、草圣张芝、格律诗开创者阴铿、唐朝宰相杨恭仁等都出自此地。

两千一百五十四年前，在距离汉帝国首都长安西北120公里之外的甘泉宫，侍从官张骞，郑重地从汉武帝刘彻手中接过象征授权的符节。他将率领使团，踏上出使西域的行程。这一年，刘彻19岁，张骞27岁。他们都很年轻。张骞一定知道，西去的路上，必定充满艰辛和不测；但他无法知道的是，当他转身的那一刻，他的这次出行就将注定被载入史册。而河西走廊，也将从此进入中国人的视野。

河西走廊作为西部汉族最大的聚居地，深深插入少数民族地区，并把中原文明射到西域。它是国家的根。汉帝国以此为开端，历经种种，终将河西走廊牢牢收入版图，设立西域四郡：

张掖，张大汉之臂腋；

武威，显吾武功军威；

酒泉，城下有泉，泉水若酒；

敦煌，盛大辉煌，虽远必诛。

地理角度上看，中国特有的地理位置和自然环境的制约，使得在北宋以前，河西走廊是中国历史上对外联系的最重要窗口。古代中原王朝东、东南、南三面环海，受制于航海、造船技术和气候条件，大海成为当时不可逾越的天然屏障。西南是长年冰雪的青藏高原，翻越起来极其困难。东北寒凉，受到限制；北方大漠，也不易通行。加上西南、东北和北方长期以来属彪悍的少数民族占领，人口定居点过于分散，不易供给。

从文明角度上看，自秦汉以来，中国封建王朝力量在东亚长期处于压倒性地位，无论是朝鲜、日本、越南等国，与中国同属儒家文化圈，其中朝鲜和越南等国还处于传统宗藩体系内。与之相对，中亚地区乃至更远的中东、欧洲地区与中国属于不同文明，相互交流倒是更能取长补短。丝绸之路途经河西走廊，成为中国对外联系的重要纽带。

自张骞“凿空”通西域后，汉武帝派霍去病西击匈奴，开辟武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，不但连通了西域和中原王朝，而且隔绝蒙古高原和青藏高原游牧民族联合起来对付中原。从东西向上看，河西走廊是维持中原稳定的重要屏藩。明代名臣杨一清曾言：“兵粮有备，则河西安。河西安，则关陕安，而中原安矣”。

清朝顾祖禹认为：“欲保秦陇，必固河西，欲固河西，必斥西域”。同样，强盛王朝如汉、唐、清等如果想经略新疆，河西走廊是绕不开，也是必须重点经营的根据地。两汉的西域都护府、西域长史府，唐朝的安西、北庭都护府，清朝伊犁将军辖地等管理新疆天山南北广大地区，无不以河西走廊为依托。

因此，将在历史上汉化程度较高、农耕相对发达、汉人定居比较多的河西走廊掌握在中原王朝手上至关重要。也许，正是出于此种考虑，拥有河西走廊的甘肃省成为少数民族自治区（州）中大洋中唯一的省份。（青海虽为省，但是大部分地区都是少数民族自治州）。

季羡林先生说过：

“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”

毫无疑问，河西走廊早已不再是一个单纯的地理概念，它意味着一种历史概念，一种文化和一种使命，它是丝绸之路的象征和缩影。在曾经的历史通道上，作为通往广阔西部的咽喉，河西走廊是那么地意气飞扬，更洒下过无数先辈的血汗，沉淀了太多的期待与渴望。

两千年前，张骞义无反顾，踏上了西去的探索征程，才有了一个帝国沿着河西走廊，金戈铁马的生动岁月，和这条通道日后的别开生面。从走廊东西两端，同时走来的学者和僧人，携带着古老的典籍和经书，穿越乱世动荡的年代，思想和信念依然生生不息，儒家与佛教的光芒沿着这里，照射到整个东亚。而东西文化的交融与碰撞，也让这片大地变得博大、宽容。河西走廊像一个楔子，揳入了中国广袤的西部，奠定了今天的中国版图。

时光一去不返，汉唐的荣耀渐渐被沙砾覆盖，阿拉伯商队的驼铃间或在大漠响起，中原的主人换了又换，华夏大地又经历了怎样动人心魄的洗礼，然而戈壁滩的烈风，却几千年来从未停歇。我们不知道的是，千年以来，华夏的灵魂度过了几次轮回；然而我们知道的是，河西走廊始终就在这里，作为四大文明唯一的集聚地，曾经的河西走廊与如今的河西走廊，并没有什么不同，它就像一把楔子，联系着东西文明。

世界版图上，两条丝绸之路，恢弘而壮美。千年前的丝路辉煌，张骞策马西行，郑和扬帆西下，一段久远的故事，一段让人感怀的岁月沧桑。草原黄了又绿，海上潮涨潮落，中国，从强盛到衰落，又从抗争到复兴。今天，距离中华民族伟大复兴的中国梦，从未如此之近，中国同周边国家携手圆梦的意愿，从未如此之真。